Kahekordne olümpiavõitja ja kahekordne maailmameister Andrus Veerpalu lõpetab 22 aastat kestnud  sportlasekarjääri ja ei osalenud tervislikel põhjustel Holmenkolleni Maailmameistrivõistlustel.  40-aastase Veerpalu sõnul ei lubanud tema tervislik seisund Holmenkollenis starti tulla, et heidelda parima koha eest pjedestaalil. „Ettevalmistus ja tahtmine on suured, kogu meeskond ja taustajõud on teinud palju tööd, kuid tervis ja küllap ka vanus annavad signaali, millest tuleb ka kõige ambitsioonikamal sportlasel lähtuda. Oleme kitsamas ringis ka varem rääkinud võimalikust lõpetamisest, suur soov oli mõlemalt poolt panna ilus punkt just MM-il, kuid reaalne elu on midagi muud,“ ütles Veerpalu. Võistkonna arsti Tarvo Kiudma sõnul on Andrus juba nädal aega vaevelnud ülemiste hingamisteede ägeda infektsiooni käes. “Organismi enda kaitsemehhanismid ja rakendatud ravimeetmeted pole toonud loodetud pööret paranemisele. Treenimine tingimustes, kus organism on niigi nõrgestatud, ei tule kõne allagi ja et mitte põhjustada pöördumatut kahju, on õigem võistlustest loobuda,” kommenteeris Kiudma. Veerpalu vabandab kõigi toetajate ja fännide ees, kes Holmenkollenisse juba teel. „Ma tahan tänada kõiki mind ümbritsenud inimesi, mees-konnaliikmeid ja treenereid, toetajaid, sponsoreid, konkurente ning partnereid. Eelkõige aga oma pere ja Eesti rahvast, kelle toetus on mind tiivustanud ja viinud nende võitudeni, mida olen saanud Teie kõigiga omal moel jagada. Ma loodan selle vastastikuse tunde jät-kumisele, sest asja positiivne külg on kindlasti ka see, et nüüdsest näeb mind kodumaistel suusaradadel senisest tihedamini,“ sõnas Veerpalu. Tema sõnul on tunded tippspordist lahkumisotsuse tegemise järel vastuolulised. „ Ma loodan, et samm tippspordist tagasi, tähendab sammu elus edasi,“ lisas Veerpalu. Tema tähendusel tuleb spordist lahkumise vormilisem osa paari kuu jooksul. „Täna on vaja tervis korda saada, siis võistlusi nautida ja mõelda, kuidas edasi toimetada. Seejärel tänusõnad sõpradele ja toetajatele,“ lisas Veerpalu.   Suusataja Andrus Veerpalu võitis karjääri jooksul tiitlivõistlustelt kuus medalit.  2002. aasta olümpial Salt Lake Citys pälvis ta kulla 15 km klassikasõidus ja hõbeda 50 km klassikamaratonis. Neli aastat hiljem Torinos oli Veerpalu kiireim 15 km klassikadistantsil. Kolm metallist autasu on Veerpalu saanud ka MMidel. 1999. aastal Ramsaus sai ta hõbeda 50 km klassikasõidus. Kaks talve hiljem võitis kulla Lahti MMi 30 km klassikadistantsil. Veerpalu viimane medal pärineb kahe aasta taguselt Libereci MMilt, kus ta jäi ületamatuks 15 km klassikasõidus. VES/Postimees