Meie koduplaneedist möödus 31. augusti öösel vaid 84 000 kilomeetri kauguselt 34-meetrise läbimõõduga asteroid 2016 QA2, vahendab Aadu Hiietamm Õhtulehes Spiegel Online’i artiklit.

84 000 kilomeetrit tundub turvalise vahemaana, kuid kosmiliste dimensioonide järgi on tegemist väga lühikese distantsiga.

Nii on Maa läbimõõt 12 000 kilomeetrit. Geostatsionaarsel orbiidil lendavad satelliidid on Maast 36 000 kilomeetri kaugusel ja Kuu keskmine kaugus Maast on 384 000 kilomeetrit.

Astronoomid seekord mingit eelhoiatust ei andnud, sest kiirusega kümme kilomeetrit sekundis liikunud asteroid 2016 QA2 avastati vaid mõni tund enne Maale lähenemist. Asteroidi läbimõõt oli astronoomide hinnangul 34 meetrit. Seega oli tegemist väikse objektiga. Kõik on aga suhteline.

Tasub meenutada, et 15. veebruaril 2013 üllatas Venemaal Tšeljabinski oblastis elanikke meteoriidisadu. Sellega kaasnenud lööklaine lõhkus aknaid. Vigastatuid oli ligi 1500.

Teadlaste hinnangul sisenes tookord Maa atmosfääri 20-meetrise läbimõõduga meteoriit või asteroid.

"Niisuguse suurusega objektid võivad Maad igal hetkel ootamatult tabada," ütles Saksa õhu- ja kosmoselennunduse keskuse (DLR) teadlane Alan Harris.

Kuigi astronoomid ei tea praeguse seisuga ühtki asteroidi, mis liiguks otsesel kokkupõrkekursil Maaga, ei näita see veel midagi. Tänaseks on meie päikesesüsteemis avastatud ligemale 750 000 asteroidi.

Tegelikult on neid aga teadlaste hinnangul üle miljoni. See tähendab, et meie päikesüsteemis liigub veel vähemalt 300 000 niisugust asteroidi, mille olemasolust pole meil vähimatki aimu. Seetõttu võib kardetud kokkupõrge tulla vägagi ootamatult.

Kosmosest lähtuva ohu minimiseerimiseks tuleb potentsiaalsed ohtlikud asteroidid võimalikult vara avastada, mis eeldab toimiva eelhoiatussüsteemi loomist. Vaid siis jääb piisavalt aega ohu kõrvaldamiseks.

NASA valmistub 17 aastat tagasi avastatud Maale potentsiaalselt ohtliku asteroidi 1999 RQ36 või 101955 (Bennu) lähemaks uurimiseks. Juba 8. septembril saadetakse kanderaketi Atlas V abil teele kosmosesond OSIRIS-REx, mis peaks jõudma Bennu juurde 2018. aasta augustis. Seejärel kaardistaks kosmosesond asteroidi ning võtaks lõpuks pinnaseproovi, mis toimetatakse 2023. aasta septembriks Maale.