Hillevi kaitses oma doktoritööd 17. märtsil 2016 Philadelphias Drexeli Ülikooli farmakoloogia ja füsioloogia teaduskonnas. Doktoritöö teema oli „Novel regulatory mechanism of sustained vascular smooth muscle contraction” (Veresoonte silelihaste pideva kontraktsiooni regulatsiooni uus mehhanism).

Tema uurimistööde käigus leitud mehhanismide mõistmine võib tulevikus aidata koostada uusi kõrgvererõhutõve ravimeid. Viimase viie aasta jooksul on Hillevi nõustajaks ja juhendajaks olnud ülemaaliselt tuntud silelihase spetsialist dr Robert Moreland.

Värske doktor lõpetas 2009. a. kevadel Salisbury Ülikooli Marylandis BA kraadiga filosoofias ja BS kraadiga bioloogias. High school’i lõpuaastal ja ülikooliaastatel töötas Hillevi osaajaliselt USA Põllumajandusministeeriumi uuringukeskuses (USDA, BARC-Beltsville Human Nutrition Research Center, Beltsville, Maryland) dr Gloria Solano-Aguilar’i juhendusel. Koos teiste uurijatega on ta seni avaldanud kaks artiklit: „Characterization of Fecal Microbiota of Children with Diarrhea in 2 Locations in Colombia” (Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition) ja „Effect of Type II Diabetes on Rat Bladder Contractility” (American Journal of Physiology).

Hillevi on Baltimore Eesti Kooli vilistlane ja tantsis ka Baltimore „Vanaranna” rahvatantsurühmas. Ta tegutseb ikka veel aktiivselt USA Eesti Gaidide Malevas selle abijuhina ning oli 2012. a. gaidlaagri „Süsijalg” juht ja 2013. a. gaidlaagri „Vaprus” juht.

Hillevi doktoritöö kaitsmisele järgnes teaduskonna korraldatud vastuvõtt suupistete ja vahuveiniga. Värskele doktorile tulid õnne soovima teised doktorandid ja ka professorid, kes on viimase viie aasta jooksul jälginud tema uurimistööde käiku. Kohal olid ka Hillevi vanemad Tiina ja Agu Ets ja tema tulevane abikaasa Jeff Epoch.

Tiina Ets